아포토시스

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아포토시스(Apoptosis)는 다세포 생물체에서 볼 수 있는 프로그램 세포사(Programmed cell death)의 일종이다. 아포토시스는 세포 형태와 내부의 생화학적 변화로 말미암아 세포가 죽는 것으로 정리된다. 이 과정은 세포의 팽창과 균열, 세포막의 변화, 핵 단편화, 염색질 응축과 염색체 절단, 그리고 해당 세포가 다른 세포에게 먹혀 처리되는 것으로 끝난다. 아포토시스는 네크로시스와 다르게 생물체에 해를 끼치지 않는다는 것이 큰 차이점이다.

갑작스럽게 세포가 피해를 입어 야기되는 세포사인 네크로시스와 대조적으로 아포토시스는 생물체의 생명주기에 유익한 것이다. 인간 배(embryo, 胚)의 분화 과정에서 손가락과 발가락, 각 10개의 형성은 아포토시스가 작용하는 대표적 사례이다.

아포토시스에 대한 연구는 1990년대부터 비약적으로 활성화되었다. 아포토시스는 암과 발육부전 같은 질환과 큰 관련이 있는 것으로 알려졌다.

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